卡拉OK一词来自于日本，它的原义就是“无乐队的”。一开始是日本的唱片公司在为旗下歌手灌制唱片时，既为了提高乐队的使用效率，又为了节省录音室的占用时间，它们便准备了各种曲目伴奏的录音带，以便随时安排时间练习。后来，民众用它来学习歌星演唱的歌曲，由于科学技术和商业上的原因，这一形式也就随着莺歌燕舞而传遍世界。
　　“卡拉OK”这一娱乐形式进入中国之后，很快就风靡大江南北。人们从酒家、歌舞厅唱到自己的家中，不管是专业的非专业的，不管是美声唱法还是民族唱法，不管是通俗唱法还是戏曲唱法，不管是声音宏亮的、沙哑的，不管是有乐感的无乐感的，几乎每个人拿起话筒都能来上一首两首。于是乎，一场全民音乐素质教育运动在上世纪80年代的中国轰轰烈烈地展开了。这是后现代文化的一个表征，歌唱艺术由歌唱家的专利一变而成为民众所能拥有的文化消费和娱乐。在广大民众看来，自己的与歌唱家或歌星之间的差距不是会与不会的问题，而只是水平高低而已，一种空前的文化自信使人们乐此不疲。
　　进入新世纪，在中国，一个书画的“卡拉OK”时代也悄然来临。在时下的中国大地，学习中国书画的人数急剧上升。各类专业非专业甚至非艺术的行业性的书画展览和赛事层出不穷，各级专业性的美术协会、书法协会也频频举办新人新作展，或与企业合作举办以企业冠名的各类展事。各级美术家协会、书法家协会人数也成倍增加，各类非官方非专业的名目繁多的书画协会纷纷成立。在职的或离退休的政府官员学书习画，更是起到强有力的推波助澜的作用。一言以蔽之： 书画的“卡拉OK”时代开始了。
　　在这审美成为大众化文化特征的今天，书画“卡拉OK”时代的到来成为一种必然。我相信，更多学习书画的人并不是为了成为书法家或者画家。对于他们来说，用空闲的时间或写字，或画画，更多的是他们认为这是一件有意义的事，总比走街闯巷讨杯茶喝强多了。更何况当今社会，闲时凑几个人在家喝茶的民风已经悄然逝去。
　　正因为大部分人学习书画不是为了成名成家，所以学习对于他们来说是轻松的。学书法的只是把原来写钢笔字的一套方法改用毛笔在宣纸上书写而已，学画画的则凭自己的喜好在宣纸上涂鸦就是。一切严格而又正规的基本训练对于他们来说不是必修课，而是一种负担。正因为如此，他们学习书画的时间长短和书画技艺的进步成不了正比。尽管如此，做为一场中国传统文化的普及运动，书画“卡拉OK”运动培养和造就了一个数量庞大的书画爱好者群体。更何况要写书法总要学一些唐诗宋词之类的传统文化，中国画的题款也需要这些雅文化的内容，所以不期然大家的文化素质也就提高了。
　　另外，由于学习书画的人中有一定经济实力或权力的人不少，所以动辄出书法集、画集也为印刷业带来了经济效益。书画爱好者群体的壮大，也为展览会聚集更多的观众，为书画市场提供更多的买家，书画收藏也就成了一种风潮。
　　正如音乐的“卡拉OK”比赛和各类选秀活动使一些非音乐专业培养出来的人成了“星”一样，书画的“卡拉OK”也以新人新作展等众多的展事成就了一些人成为书画新秀。但不可否认的是，这些人能够成为书画新秀必然是把对书画的爱好变成对艺术的执着的追求，从而渐渐地从基础训练步入正道。反正一分耕耘一分收获是一个永远不变的道理。
　　正如各类群众性“卡拉OK”比赛一样，非专业、非学术的书画比赛也是以群众性为标志，只是为热衷于书画的爱好者提供一个展示的机会而已，因为这些人的作品是无法进入专业的或学术的展事的。毕竟，书画艺术是一种精英文化，其理论体系和审美标准是以精英文化的审美观来确定的，中国书画艺术的话语权掌握在书画艺术精英们的手中。所以，一些人把当前出现的书画爱好大众化与书画艺术大众化混为一谈，甚至认为书画爱好大众化是“时代书风”产生的基础，则是理论上的错误。
　　无论如何，书画 “卡拉OK”时代的到来，为我们的社会走向文明、走向和谐做出贡献应该是一个不争的事实。